Die Prüfung (1935)

Angaben zum Werk

Titel	Die Prüfung. Roman aus einem Konzentrationslager
Autor	Bredel, Willi (1901-1964)
Genre	Roman

Ausgaben des Werks

Ausgabe von 1935, Moskau-Leningrad
Titel	Die Prüfung. Roman aus einem Konzentrationslager
Erscheinungsort	Moskau-Leningrad
Erscheinungsjahr	1935
Auflagenhöhe insgesamt	8.000
Verlegt von	Verlagsgenossenschaft Ausländischer Arbeiter in der UdSSR
Publiziert von	Bredel, Willi (1901-1964)
Umschlaggestaltung von	Keil, Alex
Umfang	386 Seiten

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Ausgabe von 1946, Berlin
Titel	Die Prüfung : Roman aus einem Konzentrationslager
Erscheinungsort	Berlin
Erscheinungsjahr	1946
Auflage	1.-30. Tausend
Verlegt von	Aufbau-Verlag
Publiziert von	Bredel, Willi (1901-1964)
Umfang	359 Seiten
Bibliotheksnachweise	UB Gießen ( gedruckte Ausgabe) UB Gießen ( elektronische Ausgabe)

Zusammenfassung

In seinem dokumentarischen Roman schildert Willi Bredel größtenteils autobiografisch die Geschichten einiger im Hamburger Konzentrationslager Fuhlsbüttel inhaftierter politischer Häftlinge zwischen August 1933 und März 1934. Vor allem die Figur des Kommunisten Walter Kreibel, des Juden Gottfried Miesicke und des ehemaligen Reichstagsabgeordneten Heinrich Torsten stehen im Zentrum der Handlung.

Dem Roman vorangestellt ist ein Vorwort Bredels, in dem er berichtet, dass er am 1. März 1933 in Schutzhaft genommen worden und dreizehn Monate gefangen gehalten worden sei, elf Monate davon in Einzelhaft. Er stellt klar, dass er in seinem Roman das schildert, was er selbst erlebt und gesehen hat. Keine Person sei erfunden und die Namen der SS-Leute seien echt, ebenso wie die des übrigen Lagerpersonals. Die Namen der Gefangenen habe er jedoch geändert. Ebenso vorangestellt ist eine Auflistung der in Hamburg enthaupteten, in den Tod getriebenen und im KZ Fuhlsbüttel „schmachtenden Genossen“ (S. 12).

Der Roman ist in fünf Kapitel unterteilt, die in chronologischer Reihenfolge Verhaftung, Vernehmung, Haft im Konzentrationslager, Entlassung und Entscheidung über das weitere (politische) Leben der Figur Kreibels nach der Haft erzählen.

Im ersten Kapitel wird die Verhaftung des Juden Gottfried Miesicke inszeniert, die rein zufällig erfolgt, weil er sich auf einem Alsterdampfer auf ein kurzes Gespräch mit einem ihm unbekannten Kommunisten einlässt. Da dieser beschattet wird, wird Miesicke – zu Unrecht – als Kommunist und Geldgeber der Kommunisten verhaftet. Im zweiten Kapitel wird er beim Verhör so lange gefoltert, bis er aus reiner Verzweiflung und Schmerz alles zugibt, was ihm zu Last gelegt wird. Im dritten und längsten Kapitel des Romans schildert der auktoriale Erzähler detailliert und ausführlich die Misshandlungen und Folter an verschiedenen Häftlingen im KZ Fuhlsbüttel. Schnell wird klar, dass das System der nationalsozialistischen Konzentrationslager auf reiner Willkür beruht. Die Häftlinge werden durch das überwiegend als brutal, sadistisch und gleichgültig geschilderte Wachpersonal gequält, entwürdigt und sogar zum Selbstmord gezwungen oder ermordet. Vor allem nachts werden die Häftlinge durch permanente ‚Überfälle‘ in den Zellen misshandelt und auch psychisch terrorisiert. Unter den Männern der Wachmannschaft gibt es wenige, die keinen Spaß daran zu haben scheinen, die Häftlinge zu quälen und zu schikanieren, wo immer sich ihnen eine Gelegenheit bietet. So empfindet der Sturmführer Dusenschön den Vorwurf des Lager-Kommandanten, er solle keine „Humanitätsduselei“ (S.144) aufkommen lassen, als kränkenden Vorwurf: „Er hat Dunkelzellen einrichten lassen, Strafexerzieren, hat zwei Zellen zum Prügeln reserviert, hat stets beide Augen zugedrückt, wenn Gefangene fertig gemacht wurden. Er findet, den Vorwurf der Humanität hat er nicht verdient“ (S. 145).

Dabei sind auch die Wachmänner untereinander keineswegs einig oder einander wohlgesinnt. Immer wieder kommt es zu Konkurrenzkämpfen und Denunziationen untereinander. Wohlwollendes Verhalten den Häftlingen gegenüber gibt es nur in einigen wenigen Ausnahmen, so erleichtert der „Heildiener“ (S. 173) des Lagers Kreibel und dem kommunistischen Reichstagsabgeordneten Heinrich Torsten durch kleine Vergünstigungen etwas das Leben, weil – so wird klar – er die Ziele der Nationalsozialisten nicht teilt, aber nicht mutig genug ist, sich dagegen zu wehren.

Weite Teile des Romans schildern die unerträgliche Situation in der Einzel- und Dunkelhaft etwa aus der Perspektive von Heinrich Torsten und Kreibel. Torsten geht an dieser unerträglichen Situation zunächst beinahe zugrunde: „Dann aber wieder gibt es Stunden, in denen er glaubt, toll zu werden. Zeitweise versagt jede gedankliche Ablenkung, dann läuft er mit Würgen im Halse durch das Dunkel seiner Zelle und kann die wilden, ungebärdigen Gedanken weder bändigen noch konzentrieren“ (S. 94). Erst nach einiger Zeit erkennt er, dass das regelmäßige Klopfen seines ihm unbekannten Zellennachbarn Kreibel ein System hat und als Kommunikationsmöglichkeit dient. Dieses ermöglicht ihm schließlich, die Zeit in der Dunkelhaft zu überstehen und über die Klopfzeichen Freundschaft mit dem Genossen Kreibel zu schließen. Aber auch Kreibel kommt immer wieder in Situationen, in denen er aufgeben und sich das Leben nehmen möchte. Seine Bewunderung für Torsten, der trotz der ständigen und unbarmherzigen Folter standhaft bleibt und keinen der Genossen verrät, hilft ihm jedoch durchzuhalten. Andere Häftlinge halten dagegen dem Druck und Schmerz nicht stand und verraten ihre Mitgefangenen unter der Folter –  so etwa auch wiederholt Miesicke – oder begehen Selbstmord, wenn die Situation unerträglich wird. Thematisiert wird auch die Zerrissenheit der politischen Häftlinge untereinander. So herrscht zwischen Kommunisten, die die Mehrzahl der Häftlinge bilden, und Sozialdemokraten großes Misstrauen und sogar Feindschaft. Erst nach und nach kommt es zu Annäherungsversuchen und schließlich zu einem Gemeinschaftsgefühl.

Der Roman endet mit der Entlassung Kreibels und seiner ersten Zeit in Freiheit. Zunächst fällt es ihm schwer, sich wieder in den Alltag einzufinden. Das Schicksal der sich weiterhin in Haft befindenden Genossen belastet ihn. Gleichzeitig hat er ein großes Bedürfnis nach Ruhe und Angst davor, erneut verhaftet zu werden. Hin und hergerissen zwischen dem Druck, sich erneut politisch zu betätigen und dem Wunsch, Abstand von allen zu nehmen, leidet er an Schlafstörungen und Unruhe. Auch seine Frau Ilse ist in großer Sorge und Angst um ihn und die Familie. Als jedoch die alten Parteigenossen Kontakt zu Kreibel aufnehmen und ihn bitten, in Frankfurt wieder aktiv zu werden, willigt er schließlich ein: „Walter Kreibel ist nicht wiederzuerkennen; er ist froh, lustig, sogar übermütig. Ihm ist, als seien erdrückende Lasten von seinen Schultern genommen, und er kann sich wieder frei bewegen, recken uns strecken (S. 381). […] Er hat sich entschieden. Er versteht jetzt gar nicht, wieso es Hemmungen geben konnte. Die Partei ruft, wie kann er da zögern. Die proletarische Revolution braucht jeden Mann“ (S. 385).

Werkgeschichte

In dem Roman „Die Prüfung“ verarbeitete Willi Bredel seine eigenen Erfahrungen im Konzentrationslager Fuhlsbüttel. Bereits im Lager arbeitete er an seinem Werk, das 1934 in London veröffentlichen wurde. Das Buch gilt mit als erste authentische Nachricht vom nationalsozialistischen Terror in Deutschland. Es zeigt vor allem die Widerstandskraft der kommunistischen und sozialistischen antifaschistischen Häftlinge. Während die Namen der Wachmannschaften und der Lagerleitung den tatsächlichen Namen entsprechen, wurden die Namen der Mitgefangenen abgeändert. Die Romanfigur Heinrich Torsten etwa soll Mathias Thesen nachempfunden sein. Die Figur Walter Kreibel dagegen weist Ähnlichkeiten zu Bredel selbst auf.

Der Roman „Die Prüfung“ erschien 1935 mit einem von John Heartfield gestalteten Umschlag. Bis 1945 betrug die Gesamtauflage des Buches, übersetzt in 17 Sprachen, etwa eine Million Exemplare. So konnte das Buch international über die Existenz des KZ Fuhlsbüttel, über Unterdrückung, Folter, Leiden und Widerstand informieren.

Quellen:

• Willi Bredel. In: Heinz Ludwig Arnold (Hrsg.): Kindlers Literatur Lexikon. 3., völlig neu bearbeitete Auflage. 18 Bde. Metzler, Stuttgart/Weimar 2009, Bd. 3, S. 123.
• „Ein proletarisch-revolutionärer Schriftsteller: Am 2. Mai 1901 wurde Willi Bredel in Hamburg geboren: Er konnte in jeder Lebenslage schreiben“. In: Berliner Zeitung, 02.05.2001. Online: https://www.berliner-zeitung.de/ein-proletarisch-revolutionaerer-schriftsteller-am-2-mai-1901-wurde-willi-bredel-in-hamburg-geboren-er-konnte-in-jeder-lebenslage-schreiben-li.23820 (Stand: 05.07.2022).
• Lernwerkstatt Offenes Archiv: „Gefangene in Fuhlsbüttel Willi Bredel“. Online: https://www.lernwerkstatt-neuengamme.de/de/archiv/6169 (Stand: 05.07.2022).

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Bearbeitet von: Charlotte Kitzinger